不只不过学习压力大，课外活动的压力其实更大！

美国的学生究竟是什么样的？恐怕我们真的有太多误会，每每想到的总是8点上课3点放学的各种轻松欢乐，却往往忽略了美国中学生在这背后的种种付出，当留学日趋普遍的今天，有必要了解下美国学生为了上名校过着多么拼的生活，才能激励自已愈加的努力。学生疯狂学习，每天甚至只睡4个小时；他们课外活动丰富，特长“傍身”；学生家长们注意教育，90%的家庭不惜重金聘请家教，为了考名牌大学，为了培养孩子，美国家庭拼了。

不只中国高中生念书辛苦，美国的高中生也非常辛苦。他们一年要背超过112磅（约104斤重）的课本；要熬夜，泡图书馆写论文；努力学习，在分班考试中表现突出，进入“提高班”。我们总认为美国教育相当轻松。老实说，美国的小学教育基本是让孩子在玩乐中度过的，但到了中学，压力一下子变大。从分班举措看，谁能否认，竟争其实早在孩子上高中前就开始了。

和许多美国高中类要求学生必修数学、英语、科学（含括了生物、化学、物理）、历史等。尽管下午3点就放学，但学生要花大量时间完成作业。有时老师甚至于不上课，让学生泡在图书馆査资料、写论文。中学生写学术论文要达到什么水准？曾有学生洋洋洒洒地就某一事件写了很多认识，结果被老师痛批。没有自己的观点，仅仅是材料的堆砌！

除了必修科，美国的中学生还须应对大量的选修课。相较国内课堂，美国的中学给学生提供选课自由度更大。比如二外，就会创建法语、西班牙语、拉丁语等多个语种，供学生选择。虽不是所有人愿意吃苦，但这不妨碍少部分人会连续三年选择艰深的拉丁语。事实上，当大学招生考官拿到成绩单时，不仅看“分数”，也看“科目”，看学生是否选择了所在大学最难的课程，愿不愿挑战自己，并获得好成绩。

与中国的学生需要应付期中、期末考试不同，美国的考试次数更频繁，且每次考试成绩，都与“前途”相关。AP课程会在高中高年级时陆续开出，正因为课程难度大致等同于大学一年级课程，通常是“有条件入读”：大多数高中要求学生前两年的在校成绩达到A，甚至A+，才有资格选择AP课程。而这意味着，在前两年的学习中，一次考试失误，就可能让考试成绩从A滑到C，从而与AP课程无缘。

今年申请哈佛大学的学生中，SAT阅读、数学和写作成绩超过700分的申请人分别为14，000人、17，000人和15.000人，另有3，800人从所在高中以第一名的优异成绩毕业。当成绩上难分胜负时，课外活动成为竟争的又一个战场。

校园俱乐部在美国中学里特别流行，主流的俱乐部有辩论队、奥林匹克科学社团、校报、数学队等。它们一般的采取积点制，俱乐部成员要通过比赛次数和比赛显现积攒“积分”。通常，校际间比赛比较频繁，但只有攒到相当积分的会员，才有资格代表团队参与州际甚至很可能更高级别的比赛；如果积分一直不足，意味着淘汰。

有时候，参与俱乐部或社团的压力甚至很可能超过学业。参加辩论队，几乎每一个星期都要比赛，需要投入大量时间准备材料、反复改进辩词。有的同学参加奥林匹克科学社团，比如开展“基因”研究，这比课堂学业还要艰深百倍。这一些课外活动都在下课后，时间至少两小时，进入决赛后花费的时间更多。

一个残酷的现实是，在美国大学申请表上一直有“特长”栏，学生不仅需要列出特长，表格下有“拿奖地区：州、全国、全球”的等级提示。如果不是成绩斐然，不算特长，特长务必“与众不同”。特长栏空白的学生，基本不也许被名校录取。很多美国孩子从小就参与各种活动，其实是为了发现自己的擅长点，这样一来，他们兴趣爱好很多。但务必承认，要找到自己真正的专长，并不容易。

正是美国教育的这种特点，让学生发展了很多偏好，并且在选择专业时会考虑“融会贯通”。对一心送孩子出国的中国学生家长来说，有必要了解的是，真实的美国留学，不只是在中介交30万元保证金那么简单。即便能进哈佛、耶鲁，赴美留学完全不是“逃离学习苦海”的出路。