相比于国内简单的院校分类，北美的高中的分类就显得复杂的多。在国内，一般分为公立院校和私立学校。而其中私立大学一般分为大致相当于衡水二中这样的超级中学类的私立学校和类似于北京的汇佳，上海的耀华该类能力国际学校。而在北美，私立学校一般从学术和院校性质两个角度区分。

一般情况下，我们先从公立学校来说起。公立学校的质量取决于地理位置。越是人均收入高的郡公立院校的质量就越好。比如说弗吉尼亚州北部的一些郡，波士顿周围的一些郡的公立学校的教学质量都是相当好的。但是，公立学校因为不收学费因此对国际生的政策并不友好。根据美国法律规定，持F-1签证的国际生如果想要赴美的公立院校，必须支付全额学费，并且只能在公立学校上12个月学。如超过12个月，必须要获得美国绿卡才能继续在公立学校上学，而在持有绿卡阶段里，还是要支付大学一部分学费。而私立学校就只要求持有合法的在有效期内的F-1签证。

私立学校的种类就非常复杂。我们先从大学的性质来说。学校的性质分为独立学校(independent school)，宗教学校(religion school)。

独立大学(independent school)

所谓的独立学校就是没有宗教，种族等各个方面的要求。Independent School的学生是来自各种不同的相关的背景的，有着不同的文化。在一些移民比较多的城市，不同的家长讲的母语也会是不同的。不得不承认的事，Independent School 是一种文化多样性很强的大学。学校的课程也不会有类似于圣经课之类的课。

宗教学校(Religion School)

宗教育校有很多种，但是唯一的区别就是它们属于不同的教派的教会所创立的大学。这种学校的学生很多都是爹妈是这教非常虔诚的教徒。他们愿意让这种信教的习惯传承下去。正常来讲，宗教育校会要求学生必须学某一门大致等同于圣经课之类的课。而在招生的时候，这一些学校很多也有自己的要求。有的院校要求只要尊重这宗教，愿意了解这个宗教，并且愿意参加宗教活动就是可以的。而有的大学会在招收这个宗教的信徒。总体来说，如你信奉某一种宗教的话，去不推荐去其他的宗教的院校。

从学术的角度上来说，一般分成三种不同的大学。天才学校(gift school)， 普通学校(High School) 和IB院校(International baccalaureate school)。

我们先来说普通大学。

普通学校（High School)

所谓的High School就是我们大多人数人会去的院校。每一学校的课程设置都是不同的。一般会把一个课分为Level I， Level II， Level III， Honor Level 和 AP Level. 而不同院校的AP课程都是不同的(关于课程的介绍我们会单发一篇文章）。

天才学校（Gift School）

天才学校是一些特地的为一些在某特定领域有一定天赋的学生来设立的。一般该类大学以Gift in Science & Math为主。这种学校只有他们所擅长的科目，而非常少会有体育，音乐等课程。这种学校对于国际生的要求也很高。

IB院校（ International Baccalaureate School)

IB大学的概念在最近几年的国内的国际学校圈里面非常火。比较非常出名的像是北京的汇佳，京西，顺义国际学校，上海的美国中学等等。所谓的IB院校的课程和i 他大学时完全不同的。IB学校通常情况是一个全套的体系，包括小学的PYP（Primary Years Programme)，初中的MYP（Middle Years Programme)和高中前两年的CP（Caree-Related Programme)，DP（Diploma Programme)。IB学校的课程会比别的大学的课程要难。用美国老师的话来说，not only the meaterial is difficult， but language is also difficult than others. IB课程对综合能力要求极高。在学IB的时候学AP就非常困难，而在毕业的时候SAT+托福=+IB大考+AP考试对于大多数人来说是不小的压力。不过IB文凭在申请大学的时候很有竞争力。